6개월째 낫지 않는 허리, 프롤로테라피 몇 회면 될까

6개월째 낫지 않는 허리, 프롤로테라피 정말 효과 있을까

이 글이 답하는 질문

• 프롤로테라피(증식치료)는 손상된 인대·힘줄을 어떤 원리로 강화하나요?
• 만성 허리통증에 증식치료의 효과가 실제로 증명되었나요? 보험이 되나요?
• 몇 주 간격으로 몇 회를 맞아야 효과를 기대할 수 있나요?
• 부작용이나 맞지 않는 경우는 어떤 경우인가요?

신경과 전문의이자 바른바디신경과의원 대표원장인 박재홍입니다. 6개월 넘게 허리가 아프면서 "프롤로테라피가 효과가 있는지, 몇 번을 맞아야 하는지"를 검색해 보신다는 것 자체가, 이미 여러 치료를 거쳤는데도 뚜렷한 답을 못 들으셨다는 뜻일 수 있습니다.

저는 이런 질문을 받으면 먼저 "왜 6개월이나 갔는가"부터 되짚습니다. 급성 염증이 반복되는 상황과, 조직이 약해진 채로 계속 부하를 받는 상황은 접근이 다르기 때문입니다.

프롤로테라피는 어떤 원리로 인대·힘줄을 강화하나

프롤로테라피는 고농도 포도당을 손상 부위 주변에 주입해 국소적인 면역·염증 반응을 의도적으로 유발하는 치료입니다.

우리 몸은 이 자극을 실제 손상으로 인식하고 조직을 고치는 세포들을 불러모읍니다. 이 과정에서 콜라겐이 새로 만들어지고 재배열되면서, 기존보다 더 튼튼하고 질긴 인대·힘줄로 회복되는 것이 목표입니다.

주사 직후 조직이 바로 재생되는 것이 아니라, 수주에 걸친 회복 반응이 진행되는 치료라는 점이 핵심입니다.

집을 비유로 들면 이해하기 쉽습니다. 방치된 낡은 집(손상 조직)에 자극을 주면 몸이 "여기 막 다쳤다"고 착각해 일꾼 세포들을 불러들입니다.

일꾼들이 모여 집을 고치는 데는 하루가 아니라 최소 한 달에서 한 달 반이 걸립니다. 콜라겐 재형성은 그 이후에도 계속 진행됩니다.

그래서 저는 환자분들에게 첫 주사 직후의 통증 변화만으로 효과를 판단하지 말자고 미리 말씀드립니다. 바른바디신경과의원에서는 초기 통증 경감이 나타나더라도 그것을 "치료 완료"로 보지 않고, 일정 기간 통증과 기능 변화를 함께 관찰하는 방식으로 진료를 진행합니다.

프롤로테라피가 조직 재생을 유도하는 단계별 과정

만성 요통에 증식치료 효과가 증명됐고 보험이 되는가

결론부터 말하면, 부위에 따라 근거 수준이 다릅니다. 무릎 골관절염과 회전근개 건병증에서는 비교적 뚜렷한 개선 근거가 보고돼 있습니다.

무릎 골관절염 연구에서는 52주 시점 WOMAC(통증·기능 지수) 변화량이 덱스트로스(포도당) 군 15.3점, 식염수 군 7.6점으로 나타났고, 참가자의 절반(15명 중)이 임상적으로 의미 있는 호전을 보였습니다(Rabago et al. 2013, PMID 23690322).

회전근개 건병증에서는 9개월 시점 통증 반응률이 덱스트로스군 59%, 식염수군 27%로 차이가 있었습니다(Bertrand et al. 2016, PMID 26301385). 팔꿈치 외측상과염(테니스엘보)도 메타분석에서 기능 개선이 확인됩니다(Zhu et al. 2022, PMID 35240122).

그런데 만성 허리통증만 놓고 보면, 12개월 통증 50% 이상 감소율이 증식치료 46%, 식염수 36%로 통계적 차이가 없었습니다. (Yelland et al. 2004, PMID 14699269). 양쪽 군 모두 시간이 지나며 좋아졌지만, 식염수보다 더 우월하다고 단정할 근거는 아직 부족합니다.

이 결과는 "요통 자체"라는 진단명이 너무 넓다는 점과도 관련이 있다고 저는 봅니다. 요통을 만드는 구조가 천장관절 인대인지, 후관절인지, 극간인대인지에 따라 반응이 다를 수 있는데, 뭉뚱그려 "허리 아픔"으로 접근하면 근거가 흐려질 수밖에 없습니다.

보험 적용 여부는 비급여 시술로 운용되는 경우가 대부분입니다. 저는 두루뭉술하게 "허리 인대에 놓겠다"고 하지 않고, 통증을 만드는 구조를 촉진과 초음파로 먼저 특정한 뒤 그 구조에 맞춰 프롤로테라피를 적용합니다.

프롤로테라피는 몇 회, 몇 주 간격으로 맞아야 하나

무릎 골관절염 연구에서 사용된 프로토콜은 1주·5주·9주, 평균 3.95±1.0회 주사였습니다. 어깨 건병증 연구에서는 월 1회씩 총 3회였습니다.

이를 참고하면 대략 4~6주 이상의 치료 기간이 필요한 것이 일반적입니다. 1~2회만으로 통증이 줄어드는 경우도 있지만, 이는 주사가 들어가면서 유착이 풀리고 포도당에 의한 신경염증 조절 효과가 먼저 나타나는 것으로 볼 수 있습니다.

조직 자체의 재생을 목표로 한다면 최소 한 달 이상, 여러 차례에 걸친 치료가 필요하다는 점이 프롤로테라피의 특징입니다.

여기서 제가 분명히 말씀드리고 싶은 원칙이 있습니다. 저는 증상이나 중증도와 관계없이 "몇 회 맞으면 낫는다"는 식의 회차 약속을 하지 않습니다.

환자마다 손상 정도와 원인 구조가 다르기 때문에, 정해진 횟수를 채운다고 낫는다고 말할 수는 없다고 생각합니다. 중요한 것은 지금 하는 치료가 이 환자에게 맞는 방향인지를 매 회 재평가하는 과정입니다.

부작용은 주사 후 며칠간 국소 부종·뻐근함이 늘어나는 것이 대표적입니다. 이는 의도된 국소 염증반응으로, 치료가 진행되고 있다는 신호로 보는 경우가 많습니다. 드물게 신경·혈관 자극이 있을 수 있습니다.

바른바디신경과의원에서는 환자마다 면역반응이 일어나는 적절한 포도당 농도가 다르다고 보고, 저농도부터 시작해 반응을 보며 농도를 조절해 시술합니다.

무릎·어깨는 반응률 차이가 뚜렷하나 요통은 대조군과 유의차가 없었던 연구 결과

프롤로테라피의 한계와 주의해야 할 경우

프롤로테라피가 만능은 아닙니다. 정밀도가 가장 많이 요구되는 치료라서, 진단이 정확하지 않아 필요한 부위에 정확히 들어가지 않으면 효과 없이 주사 통증만 남을 수 있습니다.

또한 급성 염증이 심한 시기, 감염, 항응고 상태 등에서는 적합하지 않습니다.

자가 점검 체크리스트는 다음과 같습니다.

• 통증이 6개월 이상 반복되고 있는가
• 앉거나 서 있을 때 특정 자세에서 유독 심해지는가
• 이전 물리치료·약물치료에 반응이 제한적이었는가
• 다리 저림·감각 저하 같은 신경 증상이 함께 있는가
• 발열·체중감소 같은 전신 증상은 없는가

다음과 같은 위험신호가 있다면 프롤로테라피를 먼저 고려하기보다 정밀검사가 우선입니다.

• 다리 힘이 빠지거나 대소변 조절에 문제가 생긴 경우
• 밤에 통증 때문에 깨어날 정도로 악화되는 경우
• 원인 모를 발열이나 체중감소가 동반된 경우

맞지 않는 경우도 있습니다. 주사 부위 감염, 급성 통풍이나 감염성 관절염, 임신, 증식제 알레르기가 있다면 시행하지 않습니다.

저는 위험신호가 확인되면 프롤로테라피 같은 국소 주사치료보다 신경학적 진찰과 영상검사를 먼저 진행하는 것을 원칙으로 합니다. 바른바디신경과의원에서는 이런 위험신호가 보이면 즉시 신경학적 진찰과 필요한 영상검사로 전환해 감별을 먼저 마칩니다.

바른바디신경과의원의 주사 진료 방식은 어떻게 다른가

저는 염증은 아픈 결과일 뿐, 아픈 원인이 아니라고 설명합니다. 초음파에 염증 소견이 보인다고 그 부위만 대충 달래는 식으로 접근하지 않습니다.

왜 그 인대에, 왜 그 힘줄에 반복해서 염증이 생기는지를 함께 봐야 재발을 줄일 수 있다고 생각하기 때문입니다.

바른바디신경과의원에서는 뇌·척수를 포함한 중추신경계부터 말초신경, 근육·관절·인대까지 함께 진단하는 것을 원칙으로 두고 있습니다. 허리통증이라도 신경 문제인지 인대·힘줄 문제인지를 먼저 구분합니다.

치료도 목적에 따라 나눕니다. 급성 염증을 빨리 잡아야 할 때는 소량의 스테로이드(염증주사)를 선별적으로 쓰고, 만성적으로 약해진 인대·힘줄에는 프롤로테라피(재생주사) 같은 증식치료를 씁니다. 유착이 있는 경우 하이드로다이섹션, 정렬 문제가 있으면 JS밸런스 주사를 함께 고려합니다.

저는 근골격 초음파를 직접 보며 주사를 놓습니다. 미국 근골격계초음파 인증의(APCA-RMSK) 자격을 갖고 있어, 초음파 유도하에 목표 구조에 정확히 주입하는 것을 원칙으로 합니다.

신경 증상이 함께 있는 경우에는 신경전도·근전도 검사(NCS/EMG)로 신경 침범 여부를 먼저 확인합니다. 이 검사는 대한임상신경생리학회 인증의인 제가 직접 판독합니다.

그래서 바른바디신경과의원에서는 프롤로테라피 시행 전 초음파와 필요 시 신경검사로 원인 구조를 먼저 특정하고, 그 구조에 맞춰 주사 위치와 농도를 조절합니다.

바른바디신경과의원에서 목적에 따라 구분해 사용하는 주사치료 종류

자주 묻는 질문

프롤로테라피는 얼마나 아픈가요?

주사 자체의 통증과 별개로, 치료 후 며칠간 주사 부위가 붓고 뻐근해질 수 있습니다. 이는 고농도 포도당이 국소 면역반응을 일으키는 과정에서 나타나는 예상된 반응으로, 대부분 시간이 지나며 가라앉습니다.

왜 만성 요통에서는 프롤로테라피 근거가 약한가요?

허리통증이라는 진단명 자체가 너무 넓기 때문일 수 있습니다. 천장관절, 후관절, 인대 등 원인 구조가 다양한데 이를 구분하지 않고 접근하면 연구에서도 효과가 흐려질 수 있습니다. 그래서 저는 정확한 구조를 먼저 특정하는 것을 중요하게 봅니다.

언제쯤 효과를 판단해야 하나요?

한 번의 주사로 다음 날 좋아지는 것을 기대하기보다, 최소 4~6주 간격의 치료를 거치며 통증과 기능 변화를 함께 지켜보는 것이 합리적입니다. 조직 재형성에는 한 달 이상이 걸리기 때문입니다.

누구에게 프롤로테라피가 적합하지 않나요?

주사 부위 감염, 급성 통풍·감염성 관절염, 항응고제 복용 중인 경우, 임신 중인 경우, 증식제 알레르기가 있는 경우에는 시행하지 않습니다. 또한 다리 힘 빠짐 등 신경학적 위험신호가 있다면 먼저 정밀검사가 필요합니다.

핵심 정리

• 프롤로테라피는 고농도 포도당으로 국소 염증반응을 일으켜 조직 재생을 유도하는 치료입니다.
• 무릎·어깨 힘줄염은 근거가 비교적 뚜렷하나, 만성 요통 자체는 식염수 대비 우월성이 확립되지 않았습니다.
• 치료는 보통 4~6주 이상, 여러 차례에 걸쳐 진행하며 회차를 미리 약속할 수 없습니다.
• 신경학적 위험신호가 있으면 주사보다 정밀검사가 먼저입니다.
• 바른바디신경과의원에서는 초음파와 신경검사로 원인 구조를 먼저 특정한 뒤 주사를 시행합니다.

의료진 안내

신경과 전문의이자 대표원장인 박재홍은 삼성서울병원 신경과 전공의를 수료했습니다. 프로필

오시는 길 안내

바른바디신경과의원은 서울 강동구 올림픽로78길 60 강동이스턴스퀘어 1동 236~239호, 천호역 5번 출구 도보 5분 거리에 있습니다.

진료시간은 월·목 09:00~20:00, 화·금 09:00~19:00, 수 14:00~19:00, 토 09:00~14:00이며 일요일은 휴진합니다.

궁금하신 점은 네이버 플레이스 예약이나 02-475-7117로 문의해 주시면 안내드리겠습니다.

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